我講數字化轉型課時，經常提到“鐵的冶煉技術”。我們知道：鐵器大大地提高了生產力水平，將人類帶入封建社會。比如，用鐵制造犁，讓耕種的效率極大地提升。說到這里，我又會提到另一個問題：在鐵器之前，人們為什么不把青銅做成犁呢？原因是青銅太貴了，這種粗活根本就用不起。所以，鐵器發明的重大意義之一在于“降成本”。摩爾定義的重大意義之一，也在于降成本。
工業互聯網平臺的主要意義，其實也是降成本。沒有工業互聯網平臺，照樣可以開發出各種應用。但平臺能提供各種工具、有效地管理資源。有了工業互聯網平臺，按同樣的質量要求做同樣的事情時，可以做得更快、花費更少的人工成本。當然，也可以換一個角度：用同樣的人工成本，可以做得更快、更好。
但是，僅僅降低成本，并不能推進平臺的廣泛應用。
最近兒子迷戀上了“永動機”。我告訴他：你的這些辦法可以減少能耗，但不能保持或增加能量。如果沒有外部的能量輸入，機器總歸會停下來。
同樣的道理，也可以用在工業互聯網平臺上。工業互聯網平臺的本質作用在于降低開發應用的成本，但卻不能直接帶來效益。平臺的效益，來自于運行在平臺上的應用。
平臺是開發應用的人用的工具，平臺不是最終客戶的工具。這就好比：農民用拖拉機種地，種的糧食給廚師用；拖拉機是農民的工具，拖拉機不是廚師的工具。
應用又難在什么地方？在大企業內部，“幸存者偏差”。
大企業原有的計算機系統往往已經很發達了。許多功能在控制系統、MES、ERP里面就能實現。所以，典型的工業互聯網應用，應該是上述系統無法實現的技術。但“幸存下來”、沒有被老系統上開發的東西其實不多。
于是以，現在很多人宣傳的應用，其實只是把過去的東西包裝一下，換湯不換藥。這是一種特別令人反感的事情。這還導致了一種現象：用工業互聯網的新船駛入了MES、ERP的“紅海”。
于是，問題轉化為：哪些應用適合工業互聯網？
對于這個問題，我很早就提出了自己的看法：往往與跨部門、跨層級、實時管理問題有關。在這些領域，才有工業互聯網的“藍海”。而管理問題的難點，首先是利益問題、人的問題，其次才是技術問題。而所謂的技術問題，重點也是專業領域的技術問題，不是IT技術的問題。所以，推動工業互聯網，首先要用非技術手段、非IT的技術手段來開辟“藍海”。
我們說工業互聯網容易駛入“紅海”。但并不絕對。
我過去提到過兩種藍海：在中國，是互聯網公司整合低端產業；在美國，是先進制造業用工業互聯網管控產業鏈。在中國，是因為低端產業轉型升級的迫切度大；在美國，是制造技術外流的壓力大。
兩類藍海是自然產生的，不用刻意開辟。
作者：郭朝暉(工學博士，教授級高工。企業研發一線工作20年；優也科技信息公司首席科學家；東北大學、上海交大等多所院校兼職教授。國內知名智庫、走向智能研究院的發起人之一。原寶鋼研究院首席研究員)
