筆者曾經和許多同志一樣，對數字化轉型充滿困惑：展望未來，似乎有無限的發展空間；面對現實，卻往往感到寸步難行。理論上似乎指明了方向，具體到實踐上卻是迷茫的。
哲學老師常說：“前途是光明的，道路是曲折的”。后來筆者終于想明白了：理論告訴我們未來是怎樣的，卻往往指在了實踐的延長線上；但實踐者的路卻要一步步地走、不能沿著理論指引的方向直線式前進。技術發展過程中會遇到各種具體的困難。歷史進程中的一粒塵埃落到每個具體工作上，都可能成為一座難以逾越的大山。理論可以給實踐者增強信心，但現實的每一步怎么走，卻是實踐者自己要解決的問題。
實踐者感覺到的困惑，本質上是技術先進性與經濟可行性往往并不統一。筆者經常談到“不食肉糜”的故事：從技術角度講，肉糜比糧食更有營養；而從經濟角度講，沒有糧食吃的人更沒有肉吃。在具體的場景中，先進技術在經濟上未必合理。先進技術往往更適合發達國家、高端企業、特殊場景，并不一定適合多數中國企業。對此，筆者經常說的一句話是：“叫花子對御廚沒有需求”。理想和現實之間，往往隔著遙遠的時空距離。這個距離，讓“知”和“行”難以合一。
筆者意識到：要做到知行合一，往往要走一條漸進的道路。
漸進的道路意味著依托企業自己具體的條件，從業務問題出發、從影響經濟性的短板入手。常見的問題是從各種管理問題入手、從推進標準化入手、從推動質量改善和成本降低入手。也就是說，先從業務上找到問題，再去考慮如何解決問題、如何用數字化手段更好地解決問題。漸進的道路不太關心先進企業現在做什么，而愿意學習先進企業是如何發展起來的。這就好比，我們不要模仿“首富”現在如何生活，而是看“首富”貧窮時是如何奮斗的。
漸進道路能夠順應國家和社會的發展。社會的變化會企業的內外部環境帶來巨大的影響。改革開放40年，我國的經濟社會處在一個偉大的轉折點上。這個轉折點，勞動力成本不斷上升、市場對質量的要求會不斷升高，進而會迫使企業提高自動化水平、質量要求，迫使企業改變業務重點。而這些因素，都是數字化轉型的基礎。基礎不同，做法就不一樣了。社會在發展，企業的外部環境就不斷變化。漸進發展的道路，意味著順應經濟社會的條件和要求，既不要落后于時代，也不必追求一步到位。
漸進的道路符合技術發展的規律。我們發現：在技術創新的過程中，絕大多數的技術進步都是符合漸進發展邏輯的。因為技術進步往往需要順應外部條件的變化，而外部條件往往是逐漸變化的。對企業來說，處置風險是創新過程最本質的問題之一，而漸進的做法可以有效地化解風險。漸進發展的意義很大。現在的高科技成果，都是持續進步的結果。我國經常落入“引進、落后，再引進，再落后”的怪圈，在很多高科技領域被國外卡脖子，本質上是因為持續進步的速度比國外慢。
我們最終意識到：在現在工業中，數字化技術的一個重要的作用，恰恰就是支持企業的持續改進。在數字化時代，持續改進的手段和方法完全不一樣了，效率和結果也將完全不同。對大企業來說，用數字化技術支持持續改進，應該有戰略性的思考。路要一步步地走，但不能想一步、走一步。在我看來，平臺、5G等眾多技術，都是支撐持續改進的工具。有了這樣的工具，大量的持續改進工作才能具備經濟性。
漸進的道路并不容易走。
漸進的做法需要對現代工業有深刻的理解。要全面深入地理解管理、標準化和人性的特點；要深入理解技術應用場景和用戶的需求；要理解工業人追求極限質量、成本和效率帶來的影響；要理解技術推進過程中的麻煩和困難。現實中，這些麻煩和困難是潛在的、容易被忽視的。需要深入理解現代工業、需要有實踐經驗，才能理解持續改進的方向和意義。
我國的企業和技術人員普遍缺乏技術創新的經驗，對技術創新中的困難理解不深、目標制定的往往更加理想化。漸進的做法，往往需要放棄理想的目標、容忍缺陷的存在、必要時要放慢腳步，需要“兩害之中取其輕”。缺乏工業企業創新工作經驗的同志，很難接受和認同這類的做法。特別需要指出的是：我國學術界對數字化轉型的話語權太大，而某些學術地位很高的“磚家”往往對現代工業缺乏理解、非常容易脫離實際。事實上，對“磚家誤國”的擔憂，是我寫這本書的一個重要動力。
作者：郭朝暉(工學博士，教授級高工。企業研發一線工作20年；優也科技信息公司首席科學家；東北大學、上海交大等多所院校兼職教授。國內知名智庫、走向智能研究院的發起人之一。原寶鋼研究院首席研究員)
